Didier Decoin, Le nageur de Bizerte
Référence : Didier Decoin, Le nageur de Bizerte, éditions Stock, 446 pages, janvier 2023
Le docker et l’aristocrate
« Les vaisseaux fantômes, ça existe, et fantômes aussi les gens qui sont dessus. » page 85
Dans ce roman, l'exactitude historique sert de socle à une fiction mettant en relation deux êtres qui, sans les soubresauts des événements, n’auraient jamais dû se rencontrer. C’est bien cette rencontre improbable qui a séduit Didier Decoin pour faire de ces péripéties historiques un roman plein d’évocations.
Decoin, Sur son père Avec sa femme Chantal
1921 : des quantités de bateaux fuyant les bolcheviks se sont réfugiés dans la lagune de Bizerte, en Tunisie. Ils contiennent des milliers de rescapés de la Russie impériale, des civils et des survivants de l’Armée blanche, embarqués à Sébastopol pour fuir les bolcheviks. Seule la France a accepté de les accueillir, et encore, sous certaines conditions.
Ils resteront à Bizerte dans une Tunisie alors sous protectorat français, jusqu'au 1924, le temps que la France reconnaisse officiellement l'URSS.
Tarik vivait heureux avec sa mère, sa ravissante sœur et son groupe d’amis. Ce jour-là, le jeune docker s'entraîne à la nage dans la lagune et rencontre un énorme obstacle, un cuirassé russe. La jeune fille qu’il aperçoit, vêtue de blanc, a une voix suave qui l’émeut. Elle fait partie des quelque 3000 réfugiés russes qui ont fui les massacres des bolcheviks.
Decoin chez lui en Normandie
Il pense sans arrêt à la belle Ukrainienne Yelena et veut absolument la retrouver. La situation se corse quand il apprend qu’un cosaque nommé Bissenko a juré de l’éliminer. Yelena Maksimovna Mannenkhova, fille unique d’un riche baron, est une beauté à l’aspect fort fragile, toujours suivie par sa tante Sofia, horrifiée par son changement de condition, à la fois à l’abri et prisonnière de ce navire.
Elle est pour lui comme une déesse avec sa voix de miel, toujours vêtue en blanc, directement venue d’une pièce de Tchékhov qui rêve sans doute d'être encore dans son ancien domaine de Zogoskine.
Decoin et le groupe Mégamorphosis
C'est cette trame historique tragique qui sert de cadre à l’histoire particulière entre Tarik et Yelena qui ne pourra se dérouler sans problème dans ces deux mondes qui s’affrontent, lui le simple docker et elle, la fière aristocrate. On peut y ajouter une galerie de personnages improbables, cosaque au sabre facile, photographe américain, amiraux paumés, chamelon...
Et puis, il y a son style, ses phrases très travaillées, comme dans cet exemple : « Pulsée par la mer dont elle venait de naître, la lumière s’éleva, se dilata un peu plus à chaque palpitation, s’étala sur le ciel, le remplit, puis du ciel elle ruissela, s’épanchant sur la terre, envahissante et blanche comme du lait renversé, inépuisable, comblant tout ce qui n’était pas elle.
C’était l’aube. »
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