Élisabeth Badinter, Marie-Thérèse d’Autriche

Marie-Thérèse, une mère moderne
Le conflit, la femme et la mère

Référence : Élisabeth Badinter, Les conflits d’une mère, Marie-Thérèse d’Autriche et ses enfants, éditions Flammarion, 272 pages, 2020

           

« L'éducation de mes enfants a toujours été mon plus cher objet. »

Historienne spécialiste du XVIII^e siècle et féministe engagée, Élisabeth Badinter s'interroge depuis quarante ans sur la maternité. Cette fois, elle s’intéresse dans Les Conflits d'une mère à l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche (1717-1780) qu’on présente souvent comme une femme moderne.

Il faut dire que l’impératrice dut mener de front la tâche écrasante de diriger l’Empire des Habsbourg tout en s’occupant de sa petite troupe constituée de seize enfants. Même si on enlève les trois morts en bas âge, il en reste encore treize à élever.
Il faut dire aussi que Marie-Thérèse tenait à tout faire elle-même, tenir l’Empire à bout de bras, sans déléguer le pouvoir à des conseillers et sans laisser ses enfants laissés à eux-mêmes.

                   

Fille de l’empereur Charles VI, Marie-Thérèse  était «  fâchée d’être née femme ». Son père avait en vain espéré avoir un fils et dut se résoudre à modifier l’ordre de succession au trône en 1713 sans vraiment la préparer à son rôle. Beaucoup pensent alors qu'elle n'exercera guère de pouvoir réel mais ils vont être rapidement déçus. L'un de ses proches, le comte Emmanuel Silva-Tarouca, l'avait surnommée « l’homme du siècle ».

Bustes de Marie-Thérèse et de son mari François

Sur le plan politique, l’Autriche et la maison des Habsbourg qui étaient ennemies depuis les guerres entre François 1^er et Charles Quint, sont devenues des alliées à la faveur de ce qu’on a appelé le retournement des alliances en 1756. Pour resserrer les liens, ce rapprochement avait aussi prévu le mariage, préconisé par le duc de Choiseul, entre l’une des filles de Marie-Thérèse, la jeune Marie-Antoinette, et le dauphin Louis, futur Louis XVI.
Funeste alliance en vérité pour la France, qui perdit la guerre de Sept ans contre l’Angleterre et la Prusse et perdit toutes ses colonies en signant le traité de Paris en 1763. Mais ceci est une autre histoire.

                   
Trois biographies de Marie-Thérèse d'Autriche

Élisabeth Badinter avait publié en 2016 Le Pouvoir au féminin  ce qu’on peut considérer comme le premier volet de cette biographie de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche.  Le roi de Prusse Frédéric II, qui sera son plus grand ennemi, disait d’elle : « Le désir de dominer ne la quittera que quand elle ne sera plus. » Sur le plan politique, on lui reconnaît beaucoup d’entregent en matière diplomatique. Sur le plan domestique, elle ne connut qu’un grand amour pour un mari François de Lorraine, pourtant volage.

                   
Marie-Thérèse par Martin van Meytens et par Jean-Etienne Liotard
Marie-Thérèse dans sa jeunesse en 1727

D’après ce qu’on sait, Marie-Thérèse fut ce qu’on peut appeler une excellente mère, participant à l’éducation de ses enfants, ayant le souci de les caser dans toutes les cours d’Europe.
Parce que ça peut aussi s’inscrire dans sa politique d’alliances. On peut joindre l’utile à l’agréable, n’est-ce pas ?

De ses dix enfants qui parvinrent à l'âge adulte, on peut citer :
* Joseph d’Autriche (1741-1790), empereur (Joseph II, 1765-1790), épouse en 1760 Marie-Isabelle de Bourbon-Parme (1741-1763), puis en 1765 Josépha de Bavière (1739-1767) ;
* Léopold II d’Autriche (1747-1792), Grand-Duc de Toscane (1765-1790) puis empereur (Léopold II, 1790-1792), épouse en 1765 Marie-Louise d’Espagne (1745-1792) ;
* Marie-Caroline d’Autriche (1752-1814), épouse en 1768 Ferdinand 1^er (1751-1825), roi des Deux-Siciles (1759-1825);
* Ferdinand d’Autriche (1754-1806), duc de Modène, épouse en 1771 Marie-Béatrice d’Este (1750-1829), duchesse héritière de Modène;
* Marie-Antoinette d’Autriche (1755-1793), épouse en 1770 le dauphin de France, futur Louis XVI (1754-1793), roi de France.

       
Affiche du téléfilm en 4 parties sur l’impératrice Marie-Thérèse
L’impératrice Marie-Thérèse en famille

Élisabeth Badinter s’est basée sur des documents inédits et brosse un portrait de l’impératrice assez contrasté, montrant une femme complexe, qui peut être avec ses enfants capable d’une grande tendresse et d’une grande dureté, une femme écartelée entre ses devoirs maternels et la raison d’État.

Voir aussi
* Robert Badinter, Idiss et Les épines et les roses--

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